La procedura di Valutazione Ambientale Strategica viene introdotta dalla Direttiva 2001/42/CE quale strumento per l'integrazione di considerazioni di carattere ambientale nell'elaborazione e nell'adozione di strumenti di pianificazione e programmazione al fine di garantire la sostenibilità delle scelte effettuate e delle azioni conseguenti.

La corretta gestione di tale processo può consentire l’individuazione delle misure necessarie ad impedire, ridurre, mitigare o compensare l'incremento di eventuali criticità ambientali già presenti, identificando i possibili effetti negativi delle scelte da intraprendere a partire dalla definizione di opportuni elementi conoscitivi e valutativi per la formulazione delle scelte medesime.

Sulla base della verifica di coerenza del piano/programma con gli obiettivi di sostenibilità ambientale individuati ai vari livelli di pianificazione e della conseguente individuazione dei possibili effetti sull'ambiente, sarà possibile nella fase di attuazione del piano/programma il controllo di detti effetti sulla base di un piano di monitoraggio calibrato su opportuni tematismi e criticità.

La procedura di valutazione ambientale strategica va effettuata durante la fase preparatoria del piano/programma, anteriormente alla sua approvazione o all'avvio della relativa procedura. Pertanto, essa è parte integrante del procedimento complessivo di approvazione del piano/programma.

La VAS è stata introdotta dalla citata Direttiva Comunitaria 2001/42/CE e recepita con il D.Lgs. 152/2006 e ss.mm.ii..

La normativa sopraccitata prevede due differenti procedure:

• La Verifica di Assoggettabilità a VAS(art. 12 del D.Lgs 152/2006 e ss.mm.ii.)
• La Valutazione Ambientale Strategica. (artt. 13-18 del D.Lgs 152/2006 e ss.mm.ii.)